1926年1月，根據組織安排，年方22歲的鄧小平和十幾名同齡青年由法國趕赴莫斯科中山大學學習。同年6月，在填寫該校一份《黨員批評計劃案》時，他在“做什麼工作最適合”一欄中這樣寫道：“能作宣傳及組織工作。”鄧小平一生戎馬倥傯、治國理政。這個中肯的評價，在鄧小平后來的革命生涯中得到了印証。然而，這個自我評價鮮為人知。
在戰爭環境中，宣傳工作須臾不可缺少，對此，鄧小平駕輕就熟。在赴法勤工儉學期間，鄧小平已經顯露出善於搞宣傳工作的特長。其時，他一邊做雜工，一邊參加旅歐共青團機關刊物《少年》（后改名為《赤光》）雜志的編輯工作。他勤於思考，思維敏捷，口才流利，發表的文章充滿激情、言辭犀利。也因此，1926年在莫斯科中山大學學習期間，他被編在了以“理論家小組”著稱的小組裡。作為中共黨小組組長，他經常作為共產黨的代表，同國民黨右派進行辯論，結果得到大家的一致贊賞。
這些經歷使鄧小平在長期的革命斗爭中，與宣傳工作結下不解之緣。在中央蘇區時，他領導創辦了中共瑞金縣委機關報《瑞金紅旗》，擔任過幾個月的中共江西省委宣傳部部長。在1933年因遭受錯誤路線的打擊而陷於人生最困厄時，又重操“油印博士”的舊業，主編起《紅星》報來。鄧小平擔任《紅星》報主編期間，是他人生中第一次遭受到的最不順利的時期，但卻是他搞宣傳工作“最專業”的時期。
遵義會議后，在毛澤東提名下，鄧小平