1975年9月26日，鄧小平在聽取中國科學院負責同志匯報工作和討論《科學院工作匯報提綱》時，多次插話發表意見。他指出：如果我們的科學研究工作不走在前面，就要拖整個國家建設的后腿。現在科研隊伍大大削弱了，接不上了。一些科研人員打派仗，不務正業，少務正業，搞科研的很少。少數人秘密搞，像犯罪一樣。陳景潤就是秘密搞的。
鄧小平還指出，科研工作能不能搞起來，歸根到底是領導班子問題，不把領導班子弄好，誰來執行政策？領導班子，特別要注意提拔有發展前途的人。要讓黨性好的組織能力強的人搞后勤。要給有培養前途的科技人員創造條件，關心他們，支持他們。
鄧小平一貫重視科學技術在生產力發展和社會進步中的重要地位和作用。早在1952年9月政務院討論中國科學院工作會議上，他就指出：“科學研究是一項基本建設，在這方面的投資就叫基本建設投資。”
1975年，針對“四人幫”否定科學技術對生產力的促進作用，破壞科技工作的倒行逆施，鄧小平指出，科學研究是一件大事，並強調“科研工作要走在前面”。
“科研工作要走在前面”的思想，反映了世界現代化進程和社會生產力發展的一般規律，是把國民經濟搞上去的必然途徑，在當