邓小平沉稳内向，平时言谈不多，但富有幽默感。邓朴方这样说：“父亲的沉默往往比语言更为有力！”
生前，邓小平曾多次说过：“我不要别人为我写传，不要过分地宣传个人。”他平时很少对别人，包括自己的家人讲述自己的家世。邓小平逝世后，随着大型电视文献片《邓小平》的播放，人们才对邓小平的家乡与身世有了进一步的了解。在同儿女谈心、聊天、忆历史、讲传统时，他从来不向他们摆自己的功，诉自己的劳，说自己的好，称自己的能，夸自己的才。有时子女问到他对一些重大问题的处理和重大战役的胜利起到了什么作用时，他总是淡然微笑着简单几句话带过。
长征路上，每一位红军战士都有讲不完的故事。可是，当女儿问父亲在长征时干了些什么工作时，邓小平用一贯的简明方式回答——“跟着走”。罗荣桓和邓小平是心心相印的战友，20世纪80年代初，在编写《罗荣桓传》时，传记组的同志曾委托邓小平的女儿询问邓小平同罗荣桓上世纪30年代交往的情形，邓小平只是说了一句话：“交了一个朋友。”问到长征中两人交往的情形，也只说了一句：“我们是无话不谈。”
邓小平性格沉默寡言，而夫人卓琳性格开朗，爱说爱笑。为了协调这种性格上的差异，当年卓琳在婚后不久就向邓小平提出了要求：“我有什么话对你说，你要耐心地听下去，不对的可以批评，但